Різниця між позитивною та нормативною економікою базується на тому, що позитивна економіка намагається пояснити, що таке економіка, тоді як нормативна економіка намагається вказати, якою вона повинна бути.
Таким чином, різниця полягає у підході кожного з них. Хоча позитивна економіка намагається описати реальність, нормативна економіка пропонує нам рекомендації щодо того, як вона може покращитися відповідно до суб’єктивних критеріїв.
Позитивна економіка
Як вказує наш економічний словник, позитивна економіка намагається пояснити нам, як насправді працює економіка. У цьому сенсі, беручи до уваги цей підхід, ми припускаємо, що економісти поводяться як вчені. Наприклад, якщо вони хочуть описати, як збільшення податків впливає на певний сектор, вони проведуть дослідження щодо наслідків збільшення податків та їх наслідків.
Хоча це не завжди можливо, оскільки реальність дуже складна і складається з багатьох змінних, основна ідея полягає в тому, щоб об'єктивно описати економічні процеси та їх взаємозв'язки.
Нормативна економіка
Зі свого боку, нормативна економіка пропонує політику, рекомендації чи дії на основі ціннісних суджень. Тобто вони пропонують те, що повинно бути згідно з різними уявленнями. Для цього вона базується на доступній економічній теорії (не завжди емпірично перевіряється).
У цьому випадку міркування ґрунтуються на етиці, відповідальності та світогляді економіста, який намагається це пояснити. На відміну від позитивної економіки, факти, на яких базується нормативна економіка, не завжди доводяться.
Різниця між позитивною та нормативною економікою за економічними думками
Протягом історії економічної думки завжди велись суперечки про те, чи можна було робити економіку без оціночних суджень.
Пізніші письменники класичної школи, такі як Вільям Нассау Старший або Джон Стюарт Мілл, були впевнені, що можна чітко розділити позитивну економіку від нормативної. У зв'язку з цим Джон Невіл Кейнс, батько Джона Мейнарда Кейнса, чітко розмежував між визначенням цілей, яких слід дотримуватися (нормативна економіка), та визначення найкращого способу досягнення цих цілей (позитивна економіка). Такої ортодоксальної позиції дотримуються Мілтон Фрідман, Макс Вебер або Лайонел Роббінс.
Але є також такі автори, як Мирдал чи Пігу, які проти позитивно-нормативного розрізнення. Ці автори стверджують, що на економіку впливають наші політичні цінності та міркування (Мирдал), або вони заздалегідь встановлюють ціннісне судження для досягнення об'єктивності в нормативній економіці (Пігу).
Отже, існують економічні течії, які підтверджують, що іншої економіки не може бути, окрім позитивної (якою вона є), інші, які захищають, що іншої економіки не може бути, крім нормативної (якою вона повинна бути), та інші, які відмовляються розрізняти між ними, оскільки вони думають, що економіка є цілісним у цьому сенсі.
Однак різниця між позитивною та нормативною економікою полягає в тому, що на останню впливають ціннісні судження та етичні міркування.
Приклад позитивної та нормативної економіки
Уявіть, що в країні Бабіландія спостерігається збільшення мінімальної заробітної плати. Після підвищення мінімальної заробітної плати проводиться дослідження, яке показує, що наслідки були негативними. Позитивна економіка говорить: "Зростання мінімальної заробітної плати негативно позначилося на ринку праці". Нормативна економіка, зі свого боку, ігнорує аналіз і каже: "Мінімальна заробітна плата повинна бути вищою, щоб забезпечити гідний рівень життя робітників".
Різниця між макроекономікою та мікроекономікою