Ганзейський союз являв собою конгломерат міст і купецьких громад, який був сформульований у формі комерційної та оборонної федерації. Він був створений в 1358 році і вважається, що він проіснував як такий до 1630 року.
Однак деякі міста, що входили до складу цієї федерації, продовжували підтримувати зв'язки протягом декількох десятиліть. Він складався з міст на півночі Німеччини, а також поселень та торгових анклавів, розташованих у Балтійському морі, Нідерландах, Швеції, Польщі, Росії та інших прибалтійських територіях. Штаб-квартира знаходилась у Любеку.
Витоки Ганзейського союзу
Ганзейський союз сягає корінням у середину 12 століття. На той час у різних містах північної Німеччини комерційній буржуазії вдалося захопити владу. Завдяки цьому ці сектори змогли контролювати торгівлю в Прибалтиці. Крім того, політична недієздатність Германської імперії, в умовах розквіту торгівлі та більших політичних та економічних свобод, сприяла тому, щоб міста могли самостійно організовуватися. З орієнтиром місто Любек, гільдії (Ганза, німецькою мовою того часу) сприяла торгівлі різними продуктами, такими як дерево, віск, бурштин або крупи, з іншими районами Балтії, що мали менший соціальний та економічний розвиток. У цьому контексті різні міста почали створювати союзи, ліги, захищати свої спільні інтереси та захищатися від нападів інших держав та піратських набігів.
У середині ХІІІ століття Любек, об'єднавшись з Гамбургом. Пізніше інші міста, такі як Брюгге (завдяки комерційній угоді з Фландрією), Ростоком чи Вісмаром, які приєдналися до цього союзу. Поряд з містами до кельнської Ганзи приєдналися колонії німецьких купців, які діяли в інших містах Європи, наприклад, у Лондоні. Це стало можливим після дозволу Англії Генріхом III купцям Гамбурга та Любека діяти в його королівстві.
Співпраця між містами та купецькими колоніями зростала і консолідувалася, до досягнення форми конфедерації. Так, у Любеку в 1356 р. Відбувся перший сейм, тобто збори Ліги, коли почала створюватися її офіційна структура.
Розширення Ганзи: між співпрацею та конфедерацією
Із запуском офіційної структури Ганзи, містам, що входили до неї, було відкрито двері на новий етап. Як тільки зв'язки між союзними містами були зміцнені, розширення було питанням часу. Це розширення базувалося на місті, який утримував столицю Любек, завдяки своєму гарному географічному розташуванню. Його розташування, поруч з Балтійським морем, дозволяло доступ до торгових шляхів, що вели до Скандинавії та Росії. Завдяки різним угодам, наприклад, підписаній із містом Вісбю, вдалося отримати доступ до внутрішнього порту Новгорода.
Незважаючи на існування офіційної структури, Ліга не змогла сформулювати справжню політичну єдність. Насправді, хоча приєднані міста досягали 170, на практиці збори скликалися нерегулярно, і навіть багато міст відмовляли можливості направляти своїх представників. Тому в цей період Ліга коливалась між волею стати єдиним політичним утворенням та простим інструментом співпраці між різними автономними чи незалежними містами.
Тривалий занепад Ліги до її загибелі
Автономний характер міст, що входили до Ганзейського союзу, був однією з головних причин його занепаду. Відсутність політичної одиниці, яка дозволила б здійснювати достатньо скоординовані дії, окрім певних епізодів, особливо воєнних (наприклад, війна проти Данії між 1368 і 1370 роками), погіршила силу, яку їй вдалося досягти.
Крім того, хоча це правда, що входження до складу Ганзи дозволяло прокладати нові торгові шляхи, з іншого боку, багато міст обмежували ганзейських купців у певних районах міста. Це обмежувало можливість контакту з корінним населенням і, отже, комерційні можливості.
Третім елементом, який мав негативний вплив, була поява сучасних держав, які замінили політичні структури феодалізму, з кінця XV століття. Міста, які діяли більш-менш автономно, стали інтегрованими в рамки суверенних держав, від яких, зрештою, вони залежали, що обмежувало автономію їхніх рухів.
Нарешті, відкриття Нового Світу разом із консолідацією меркантильної та морської влади Нідерландів та Англії було четвертим елементом, який негативно вплинув на Лігу. Завдяки новим морським шляхам, далеко від комерційних маршрутів, до яких мав доступ ганзейці, та консолідації комерційних імперій, Ліга не змогла конкурувати на тому ж рівні.
У 1630 р. До Ганзейської ліги входили лише три міста: Любек, Бремен та Гамбург. З цими трьома членами їх виживання формально зберігалося ще 300 років.
Ганза: відображення часу
Існування, розвиток та зникнення Ганзи відображають майбутнє Європи протягом століть, коли вона існувала. Влада, досягнута автономними містами, якими керували купці, була результатом зміни соціально-економічної структури, в якій феодальна знать втрачала позиції. Це також показує, як протягом пізнього Середньовіччя економічна сила переходила від заснування земельної власності до комерційного контролю. Його агонія також збігається з консолідацією сучасної держави, яка все більше встигала впливати на всі сфери, в межах територій, на які вона поширювала свою владу.
Дедалі жорстокіша центральна влада зведе до мінімуму мережі та союзи, укладені за межами держави, яка, у свою чергу, намагалася гомогенізувати ринки в її межах.
У той же час переміщення комерційної осі в бік Нового Світу залишило ці міста у другорядному положенні. Торгівля і, отже, влада, з якою вона була пов’язана, в результаті різко зменшилася.
