Основним дефіцитом є різниця між поточними видатками держави та її збором податків. Тобто він включає державні витрати та доходи без урахування виплат відсотків за державним боргом.
Корисність первинного дефіциту полягає в тому, що він збирає платежі та збори, над якими контролює уряд. Уряд може змінювати рівень своїх витрат та податки, які він збирає, завдяки своїй фіскальній політиці. З цієї причини виплата відсотків за борг не входить до первинного дефіциту, оскільки вони не залежать від дій уряду в даному періоді, але раніше здійснюються. Коли відсоток включається в дефіцит, ми говоримо про фіскальний дефіцит.
Первинний дефіцит важливий при розрахунку стійкості державного боргу. Якщо уряд з кожним роком отримує первинний дефіцит, йому доведеться позичати, щоб не відставати від своїх витрат. З іншого боку, якщо уряд отримує первинний надлишок (збір> видатки), він генеруватиме ресурси, за допомогою яких він зможе сплатити відсотки за борг.
Приклад використання первинного дефіциту
Якщо уряд збирає 100 доларів податків і витрачає 120 доларів на оплату праці чиновників та їх політику, основний дефіцит складе 20 доларів (120 - 100 доларів). Дефіцит у 20 доларів повинен фінансуватися шляхом випуску валюти або боргу.
Якщо держава постійно має первинний дефіцит і фінансує його шляхом випуску боргу, його співвідношення боргу до ВВП буде мати тенденцію до зростання. У довгостроковій перспективі це неможливо.
З іншого боку, якщо уряд стягує 100 доларів, але витрачає лише 90 доларів, первинний надлишок 10 доларів може бути використаний для виплати відсотків, таким чином прагнучи зменшити співвідношення боргу до ВВП. Таким чином державний борг стає більш стійким.