Під час Другої світової війни, в 1942 р., Німеччина піддалася кровотечам економічно та військово, під час боїв у Росії та Північній Африці. Зіткнувшись з неможливістю вторгнення до Великобританії та США, німці обрали іншу зброю - інфляцію.
На думку макіавеллівського нацистського ієрарха Рейнхарда Гейдріха, ідея фінансування операцій СС та Гестапо була вироблена під час руйнування британської економіки. Ідея Гейдріха передбачала підробку величезної кількості британської валюти. Згодом департамент VI Державної служби безпеки намітив план фінансового розорення британців шляхом масового випуску фальшивих купюр. Рейхсфюрер СС, Генріх Гіммлер, захоплений цією ідеєю, передав її Гітлеру, який дав добро на його пропозицію.
Заливши британську економіку підробками, це призведе до сплеску інфляції, а довіра британського фунта буде серйозно пошкоджена на міжнародних ринках. З іншого боку, підроблена валюта служила б для оплати нацистських шпигунів та колабораціоністів, тоді як її можна було використовувати для імпорту продуктів харчування та військового та промислового обладнання.
Керівником проекту став майор СС Бернард Крюгер. План охрестили назвою "Операція Бернар", і швидко німці взялися за роботу. Використовуючи свої поліцейські записи, німці зібрали судимих та засуджених єврейських фальшивомонетників. З командою із 142 чоловік, фальсифікатори були відокремлені від решти в’язнів, маючи кращі умови життя. Їх досвід у підробці валюти врятував їм життя.
Підробники працювали ізольовано в блоці 19 табору Захенхаузен, недалеко від Берліна. Для виконання свого завдання команда фальшивомонетників мала необхідну техніку та високоякісні паперові гроші, виготовлені відомою німецькою компанією.
Підробки виявилися успішними, в основному випускаючи купюри вагою 5, 10, 20 і 50 фунтів. Така точність фальшивомонетників Сахенгаусена визнала, що Банк Англії мав справу з "найнебезпечнішою підробкою, яку вони коли-небудь бачили".
Підроблена валюта мала серйозні наслідки для економіки Великобританії, оскільки було надруковано 8 965 080 банкнот, що становило 134 610 810 фунтів. Іншими словами, було виготовлено стільки фальшивих банкнот, що вони дорівнювали 15% від загальної вартості банкнот Другої світової війни.
Німці взяли на себе обіг фальшивих британських фунтів на міжнародних ринках. Ось так підробки опинились у Великобританії.
Коли Банк Англії виявив обіг фальшивої валюти, він зіткнувся з дилемою. Він може або визнати, що безпека фунта під питанням і що на ринках є величезна кількість підроблених грошей, або він може мовчати і дозволяти обігу фальшивих купюр. Якби вони визнали існування великої кількості підроблених купюр, паніка на ринках могла б знищити фінансову довіру Великобританії, особливо це стосується американців, яким Великобританія заборгувала значний борг. У цій ситуації прем'єр-міністр Великобританії Черчілль вирішив дозволити обіг фальшивих банкнот і змусити справу залишатися прихованою як державну таємницю.
Бернхард Крюгер, який керував операцією, намагаючись відкласти свою відправку на східний фронт, задумав нові підробки. Наступною його метою було виготовлення фальшивих доларів. Однак підробка долара виявилася набагато складнішою.
Оператори, знаючи, що як тільки їм вдасться підробити долар, вони будуть страчені, затримали процеси підробки шляхом саботажу. Незважаючи на все, 22 лютого 1945 року вони знайшли підходящий спосіб підробити банкноти на 100 доларів.
До квітня 1945 р. Німеччина руйнувалася на всіх фронтах, при цьому Ради наступали зі сходу, а союзники атакували із заходу. З цієї причини фальсифікатори та машини були передані Ебензее, розташованому в австрійських Альпах. Печери були пристосовані для продовження виробництва фальшивих купюр, але насувається поразка Німеччини змусила Гіммлера наказати знищити всі об'єкти.
На щастя, фальшивомонетникам вдалося вижити, і в травні 1945 року американські війська звільнили табір Ебенсі, де їх утримували.
Майор Крюгер, який керував операцією, втік із мішком, повним підроблених фунтів. Британські офіцери СС були заарештовані і згодом передані під суд. Крюгеру вдалося врятуватися неушкодженим від злочинів, у яких його звинуватили, а згодом врешті-решт працював у компанії, яка постачала йому папір для підробки банкнот. Нарешті, Бернхард Крюгер помер у 1989 році.
Наприкінці Другої світової війни фальшиві банкноти продовжували обіг у Великобританії, і після модифікації формату паперових грошей Банку Англії вдалося замінити їх новими банкнотами.
Один із фальшивомонетників, Адольф Бургер, відповідав би детально розповісти у своїх мемуарах про свій досвід в операції «Бернхард». Історія цієї масивної підробки вийшла за рамки книг і в підсумку надихнула фільм "Фальшивомонетники", який у 2008 році був нагороджений Оскаром за найкращий фільм на іноземній мові.
