Один з найбільших військових геніїв в історії, Наполеон Бонапарт, сказав, що армії марширували їм на животі. Їжа необхідна для підтримання бойового духу та у доброму фізичному стані для військ. Арміям потрібно було підтримувати їжу в хорошому стані протягом тривалих періодів війни. Все це змусило Наполеона запропонувати премію в 12 000 франків для кожного, хто виявив процедуру, яка дозволяла б зберігати їжу. Ця виплата привела його до зустрічі з відомим Ніколасом Аппертом.
Господарі Наполеона були нестримні, його армії переважно просувалися по всій Європі. Франція, серед інших, стикалася з пруссами, австрійцями, росіянами, британцями та іспанцями. Наполеонівські війська не переставали збирати перемоги на полях битв, ніби французькі солдати були непереможні. Але у французів було слабке місце: їжа.
Дієта французького солдата в часи наполеонівських війн базувалася головним чином на вареному м'ясі та хлібі. Проблема полягає в тому, що солдати страждали від цинги, а їжа не залишалась у належному стані більше трьох-чотирьох днів.
Наполеон усвідомлював цю проблему і знав, що йому потрібні його ситні війська, щоб ефективно битися, коли наступить битва. Французькі армії проводили довгі періоди за межами своєї батьківщини, тому забезпечити солдатів продуктами харчування в хорошому стані було непростим завданням.
Що ж, французи пішли на роботу в пошуках рішення. Відповідь на такий головний біль надійшов від шеф-кондитера Ніколаса Апперта, який з 1804 року експериментував із системами збереження їжі. Цей знаменитий герой історії відкрив метод, що називається відкриттям, або те саме, що винайшов консервну банку.
Ніколас Апперт використовував скляні пляшки з широкими горлами для введення їжі, яку потім частково занурював у каструлі з окропом. Тож Апперт уважно вивчив, скільки часу потрібно кожному харчуванню. Для того, щоб процес йшов належним чином, бездоганна гігієна та герметичне закриття контейнерів були важливими. Апперт досяг того, що вчені називають тепловою стерилізацією. Однак Апперт не міг пояснити, як його методу вдалося з часом підтримувати їжу в належному стані.
Це добре відомий Луї Пастер зміг пролити світло на це явище, показавши, що тепло дезактивує мікроорганізми, які псували їжу. Зараз це сталося через 54 роки після відкриття так званої відкритості.
Техніка, яку розробив Апперт, не залишилася непоміченою, і в підсумку привернула увагу самого Наполеона. Точно, французи почали застосовувати прийоми Апперта для забезпечення їжею кораблів ВМС.
Визнавши досягнення Апперта, Наполеон вручив йому грошову премію в розмірі 12 000 франків. Апперт не втрачав часу, починаючи справу і відкриваючи перший в історії консервний завод.
Ніколас Апперт продовжував розслідування, оскільки не припиняв експериментів, намагаючись запропонувати інноваційні рішення для військ Наполеона. Дослідження привели його до відкриття бульйонного куба. Для цього вона виводила воду з бульйону, залишаючи пасту, до якої при повторному додаванні води отримували бульйон, дуже схожий на початковий.
Успіхи експериментів Апперта сприяли помітному поліпшенню раціону французьких солдатів. Зі свого боку, Наполеон був у захваті від відкриттів Апперта.
Ще один експеримент Апперта призвів би його до виявлення згущеного молока. Ніколас Апперт винайшов молочний концентрат, який забезпечував велику кількість поживних речовин і дозволяв просте і тривале збереження.
Завдяки консервованим продуктам харчування, особливо фруктам, флот Наполеона зміг уникнути страшної цинги, патології, спричиненої дефіцитом вітаміну С. Наполеон не тільки переміг великі армії, оснащені артилерією, кавалерією та піхотою, оскільки йому вдалося перемогти псування їжі бактерії, які так потрібні його солдатам.
Зі свого боку, Ніколас Апперт став героєм французів і був нагороджений золотою медаллю Société d'Encouragement pour l'Industrie Nationale. Їхні знахідки дали цивільним та військовим доступ до нового класу продуктів харчування.
Тепер у російській кампанії почався занепад Наполеона. Не все було легким перемогою французьких військ. Французьке вторгнення в Росію, яке розпочалося в 1812 році, принесло нескінченні матеріально-технічні труднощі наполеонівським солдатам. Росія була країною величезних просторів, і холодна зима завдала хаосу французьким військам. Пляшки, які використовував Апперт, були непридатні для складання і легко розбивались, тому ці скляні ємності надходили розбитими спереду, а отже, їжа надходила у поганому стані.
Війна велася не тільки на полях битв, але і в тилу, методи Апперта привертали увагу. Суперники Апперта знайшли способи вдосконалити свою техніку та знайти більш міцну упаковку. Англієць Дюрант звернувся до короля Джорджа із заявою на патент на збереження їжі через два місяці після того, як Апперт опублікував свою книгу "Книга всіх домів або Мистецтво збереження протягом декількох років усіх тваринних та рослинних речовин". Цікаво, що Дюрант не готував консервів. Дюрант продав патент Джону Холу та Брайану Донкіну. Ці двоє британців володіли ливарним цехом, який вони використовували для виготовлення залізних банок, покритих оловом. Таким чином вони мали набагато стійкішу тару, ніж крихкі скляні пляшки, якими користувалися французи.
Старий добрий Апперт так і не зміг запатентувати свої винаходи. Апперт був людиною, яка вважала, що загальне благо перевищує його особисті інтереси. На жаль для Апперта, він закінчив своє життя зруйнованим і помираючим у 1841 році, коли йому було 92 роки. Нечесне закінчення для людини, чиї експерименти були ключовими для Людства.
