Проект, представлений на цьогорічній Венеціанській архітектурній бієнале, передбачає будівництво громади від 25 до 100 будинків на околиці міста Альмере (Нідерланди). Ідея спонсорської організації, каліфорнійської компанії ReGen Villages, полягає у запуску пілотного проекту, який розпочнеться наступного року і який у разі успіху може бути поширений у майбутньому на Швецію, Норвегію, Данію та Німеччину. Самодостатнє управління новою громадою базуватиметься на трьох осях: їжа, енергія та відходи.
Виробництво продуктів харчування, безсумнівно, є одним з найбільш інноваційних аспектів проекту, оскільки прагне оптимізувати наявні ресурси (особливо вода та космос) максимізувати виробництво. У цьому сенсі головною новинкою є впровадження вертикальних ферм, спроектованих як довгі полиці, що дозволяють висаджувати одну культуру поверх іншої, займаючи мінімум місця. Крім того, нові ферми будуть функціонувати як теплиці, які регулюють температуру, потрапляння світла та рівень вологості повітря, щоб забезпечити найкращі умови для врожаю, тоді як сучасні зрошувальні системи уникають марнотратства води. Нарешті, Впровадження техніки аквапоніки дозволило б помножити виробництво на 10, зменшивши споживання води на 90%. Згідно з проектом, представленим на Бієнале, реалізація цієї моделі ведення сільського господарства могла б виробляти практично половину споживаної громадою їжі, все ще далекої від повної самодостатності, але досягнення безпрецедентних результатів у міських умовах.
З іншого боку, нове співтовариство може також запровадити кілька новинок у галузі енергетики. По-перше, усі будинки будуватимуться з матеріалів, які дозволять легше ізолювати інтер’єри від зовнішніх температурних перепадів і, таким чином, зменшити необхідність використання опалення взимку та кондиціонування повітря влітку. Ця ініціатива призведе до більшої економії енергії завдяки більш ефективному споживанню, хоча частині її успіху сприятиме також м'який голландський клімат. Крім того, ReGen Villages також прагне зменшити споживання енергії та поліпшити якість повітря, повторюючи транспортну модель, яка вже успішно працює в Нідерландах: досить невеликі громади, де більшість відстаней можна подолати пішки, широке використання велосипедів та все більше поширення електромобілів, які в цьому випадку були б єдиним автотранспортом, який міг би циркулювати на вулицях.
Навпаки, якщо багато новинок, запроваджених громадою Альмере, прагнуть зменшити споживання енергії, інші спрямовані на максимізацію її виробництва. У цьому сенсі проект запланував встановлення сонячних панелей у всіх будинках, а також систем виробництва вітру та біомаси з наміром, щоб кожна сім’я могла забезпечити принаймні власне споживання. Однак цілі ReGen йдуть набагато далі: далеко не задоволені власним споживанням, спонсори проекту прагнуть, щоб виробництво більшої кількості енергії (що супроводжується меншими витратами енергії) забезпечувало надлишок, який громада може експортувати до національної електромережі. Це забезпечить надлишок, який перетвориться на джерело доходу, необхідного для покриття принаймні частини потреб у товарах, які не виробляються в громаді.
Нарешті, проект бере на себе зобов’язання щодо довготермінової стійкості, повторюючи модель збору та переробки сміття, що вже робить Нідерланди однією з найчистіших країн у світі (Амстердам є другим найбільш екологічно чистим містом, відповідно до Глобальної зеленої економіки 2014 року Покажчик). Крім того, планується біогазова установка для перетворення відходів у воду та енергію, а також нові ініціативи щодо сприяння переробці та відповідальному споживанню для сприяння повторному використанню продуктів та зменшенню відходів, що утворюються громадою, відповідно.
Немає сумнівів, що проект, представлений ReGen на Бієнале, міг би переосмислити те, як ми розуміємо наш сучасний спосіб життя. Однак ідея створення самодостатніх громад не нова в історії економічної думки: від місцевих натуральних господарств в середні віки до "фалантерій" (самодостатніх сільськогосподарських громад), придуманих Шарлем Фур'є в 19 століття, через громади аміші У США завжди були захисники атомізації економіки на самокеровані одиниці, незалежні від зовнішньої ситуації. Однак, на сьогодні реалізація ініціатив цього типу мала досить обмежений успіхі існує загальний консенсус щодо того, що поступове формування національних ринків на шкоду місцевим економікам прожиткового мінімуму призвело в довгостроковій перспективі до поліпшення умов життя населення протягом XIX століття. Однак у XX і XXI століттях спостерігається надмірне зростання міст, що супроводжує розширення все більш глобалізованої галузі (у міру збільшення забруднення та виснаження природних ресурсів) і, таким чином, викликає більшу стурбованість необхідністю створення довгострокової стійкої економіки.
Як ми вже згадували, на сьогодні більшість спроб створити самодостатні громади зазнали невдачі. У минулому труднощі з транспортуванням та залежність від погоди для хорошого врожаю, а також необхідність обробляти великі масиви землі, щоб прогодувати населення, ускладнювали здійснення мрій про самоврядування. З іншого боку, виробництво промислових товарів на великих фабриках неминуче призводило до створення великих міських конгломерацій, від яких по черзі залежали сільськогосподарські громади. Це змусило сільські ядра бачити себе у невигідному становищі порівняно з містами, оскільки вони експортували продукцію та сировину з низькою доданою вартістю, а взамін імпортували промислові товари.
Однак еволюція економіки за останні роки зменшила ці труднощі: в наш час зростає діяльність з високою доданою вартістю, пов'язана з первинним сектором (і Нідерланди є одним з найкращих прикладів цього), тоді як роботизація призвела до зменшення серед робочої сили, яка більше не потребує великих заводів для промислового виробництва. Таким чином, з відповідною технологією невелика фермерська громада сьогодні може експортувати широкий спектр перероблених товарів, в контексті безпрецедентного розвитку комунікаційних технологій, які сприяють більш ефективній децентралізації. У цьому сенсі зобов’язання ReGen Village не йде через відмову від ринків, а через атомізацію виробництва, не через повне самозабезпечення, а через генерацію малих економій від масштабу, що підвищують продуктивність економіки в цілому. Йдеться про, інакше кажучи, поєднати більш ефективне децентралізоване управління з досягненнями глобалізованої економіки, прагнучи до більшої стійкості системи.
У будь-якому випадку, очевидно, що проект Алмере прагне відродити стару ідею з сучасними економічними умовами. Враховуючи несприятливі прецеденти цих ініціатив, логічно зрозуміти, що ідея полягає в тому, щоб спиратися на новітні технологічні досягнення, щоб не повторювати попередніх помилок. Вистачить? Чи можна продемонструвати, що можна знову жити в самодостатніх громадах і одночасно підвищувати якість нашого життя? Це здається нелегким, але в Алмері вони готові спробувати.