Торштейн Веблен був американським філософом та економістом, завдяки внеску в економічну теорію з інституційної та еволюційної точки зору, він став першопрохідцем та пропагандистом цих теоретичних течій.
Торстейн Веблен (1857-1929) народився в штаті Вісконсін, США. Він вивчав філософію в Університеті Джона Гопкінса і в 1884 р. Здобув ступінь доктора філософії в Єльському університеті. Незважаючи на високу академічну підготовку, він кілька років не влаштовувався на посаду вчителя.
У 1891 році він вирішив повернутися до класу і вступив до економіки в Корнельському університеті.. Пізніше він отримає посаду на кафедрі економіки Чиказького університету і почне видавати в авторитетній журналів економіки та соціології.
З 1906 по 1909 рік він був професором Стенфордського університету, а з 1911 по 1918 рік викладав в Університеті Міссурі. Нарешті, він працював у Новій школі соціальних досліджень з 1919 по 1926 рік. І він помер за кілька місяців до Чорного четверга, який детонував Велика депресія 1929 року.
Теорія класу дозвілля
У 1899 р. Вийшла його книга "Теорія класу дозвілля", який став би відомим твором в економічній соціології. Він починав із категорії «соціальний клас», щоб проаналізувати динаміку американської промислової економіки, яка сформувала високий соціальний клас, який займався дозвіллям, посилював його споживання і демонстрував демонстрацію.
Веблен визнав, що ця елітарна соціальна конфігурація не є типовою для промислового капіталізму. Насправді воно походило з початку приватної власності. Однак він попередив, що в його часи нижчі класи сприяли високому рівню споживання, щоб наслідувати вищі класи.
Критика маржиналістської економіки
У вашій статті "Обмеження граничної корисності" (1909), Веблен рішуче аналізував і критикував маржиналістську економічну теорію, оскільки з його точки зору економічна діяльність не тільки залежала від індивідуальних виборів, але й підпорядковувалася соціальним звичкам та умовам.
Для нього передумова раціонального розрахунку та граничної корисності була марною, оскільки вони не дозволяли нам зрозуміти явища економічної еволюції. Маргіналісти сприймали як незмінні умови приватної власності та вільного підряду; з цієї причини вони не виявляли стурбованості розслідувати їх.
Піонер інституційної економіки
Веблен осмислював інституції як елемент культурної структури, який відігравав дуже важливу роль у суспільстві і тому мав бути вивчений поглиблено.
Він вважав, що задовільну теорію економічного функціонування слід будувати з соціальних груп, а не з ізольованих індивідів. Слідом за Марксом він підтвердив, що окремі економічні дії (споживання та виробництво) розуміються лише в спільноті.
На бажання споживання (преференції), інструменти виробництва (технологія) та засоби обміну (гроші) впливає - і навіть визначається - інституційне середовище.
Деякі з його найбільш визнаних внесків стосуються виміру виробництва, зокрема організації бізнесу. У своїй книзі "Теорія підприємницького підприємництва" (1904) наголошував на важливості звичок і звичних режимів як механізмів, що забезпечують безперервність і відносну стабільність виробництва.
Піонер еволюційної економіки
Під впливом читань Чарльза Дарвіна та Герберта Спенсера він застосував концепцію «природного відбору» з біології по-новому до суспільства. Для Торштейна Веблена соціальні структури еволюціонували як інституції, що обираються прямо чи опосередковано.
Він розглядав розвиток як сукупну послідовність відповідей на постійні зміни не лише в економічному, але і в політичному плані. У своїй книзі "Імперська Німеччина та промислова революція" (1915) з'ясував економічне походження Першої світової війни та технічно-військовий прогрес Німеччини.
У кн "Дослідження природи миру та умов його продовження" (1917) писав про можливі угоди між воюючими країнами, де вказував на важливість відновлення економічних відносин всередині та між країнами. І нарешті в "Інженери та система цін" (1921) досліджував можливість соціалістичної революції в Сполучених Штатах, де техніки відігравалимуть вирішальну роль у керівництві промисловою системою.