Вивіски - це діяльність чи інвестиції, які люди повинні здійснити, щоб повідомити, що вони мають певні атрибути, або переконати інших у певній інформації чи факті.
В галузі економіки вивіски з'являються на ринках, де є асиметрична інформація. У цих випадках добре обізнана сторона змушена вчинити дії або нести витрати, що дозволяють їй відрізнятись від інших та позначати свої атрибути.
Сигнальний приклад
Один з найпоширеніших прикладів вивісок трапляється на ринку праці. Роботодавці не повністю поінформовані про якості своїх працівників (інтелект, продуктивність, зусилля тощо), але потенційні працівники добре знають про свої здібності та обмеження. Таким чином, виникає асиметрична інформація.
Зіткнувшись із ризиком набору непродуктивних робітників, і, за відсутності більшої інформації, компанії пропонуватимуть заробітну плату, яка буде нижчою від тієї, яку повинні отримувати найбільш продуктивні працівники. Це явно незручно для такої групи.
Для того, щоб розрізнити себе та сигналізувати про свою найбільшу цінність, найбільш продуктивним працівникам доведеться шукати діяльність, яка інформує компанію про їх найбільші риси. Однією з видів діяльності, яку вони можуть робити, є інвестування в освіту (курси, аспірантури тощо).
Однак цей сигнал буде цінним лише тоді, коли він ефективно відрізняє найбільш кваліфікованих та найменш кваліфікованих. Це трапляється тоді, коли низькопродуктивним працівникам дуже дорого здобувати ті самі дослідження, що й найпродуктивніші. Теоретично, враховуючи більшу майстерність або кмітливість останніх, вони стикаються з меншими витратами і можуть отримати більше ступенів за менших зусиль.
Таким чином, освіта є формою сигналізації і не обов’язково впливає на продуктивність праці працівника в компанії.