Опіумні війни були воєнним конфліктом між Китаєм та Великобританією. Спочатку між 1839 і 1842 роками (Перша опійна війна), а згодом - між 1856 і 1860 роками (Друга опійна війна).
Контроль над ресурсами, економічне переважання та торгівля завжди були наслідком напруженості та конфліктів між різними країнами. Саме в XIX столітті британські комерційні інтереси в Китаї призвели б до так званих Опієвих війн.
Маньчжурський Китай у вісімнадцятому столітті був герметичною державою, закритою для міжнародної торгівлі. Британська дипломатія неодноразово стикалася з відмовою Китаю встановлювати торгові відносини. Доказом цього стала відповідь імператора Квіанлуна в 1794 році, який відмовився погодитися на прохання Великобританії про вільну торгівлю.
Прецеденти Опієвих воєн
У зовнішніх відносинах були чітко позначені межі. Насправді торгівля була можлива лише через декілька портів, особливо Кантон. Водночас бюрократичні перешкоди та тарифи ускладнювали експорт до Китаю.
Тим часом китайці експортували величезну кількість продуктів, таких як фарфор, чай і шовк. Однак такі типи комерційних відносин шкодили британцям, оскільки окрім високих тарифів та бюрократичних перешкод, які вони зазнали, китайці майже не вимагали британських товарів. Насправді китайці мало цікавились європейським виробництвом, водночас бачачи низьку якість у британських текстильних виробах.
Зі свого боку, китайці приймали платежі лише сріблом. Хоча китайці могли виробляти чай рік за роком, британське срібло не було безмежним, тому існував ризик, що запаси срібла вичерпаються, і їм не вистачить дорогоцінного металу для забезпечення своєї валюти. В таких умовах торговельний баланс представляв явно негативне сальдо для Великобританії.
Причини опійних воєн
Британці відчайдушно шукали спосіб відкрити двері Китаю для торгівлі. Вкрай важливо виправити дисбаланс торгового балансу. Відповідь на це опий - рослина, вирощена в Індії. Завдяки тому, що індійський регіон Бенгалія знаходився під контролем Великобританії, цю рослину можна було масово виробляти та експортувати до Китаю.
У Китаї опій розглядали як лікарську рослину. Однак цей препарат може викликати страшну звикання. Таким чином, споживання швидко поширилося серед китайського населення до такої міри, що селяни прийшли витратити дві третини своїх доходів на споживання опію. Опіумний бум був таким, що британці не лише звернулися до індійського виробництва, але й завезли опій з Персії та Османської імперії в Китай.
Через високу прибутковість опійного бізнесу китайські купці були готові платити британцям сріблом. Таким чином велика кількість срібла, витраченого в Китаї, повернулася до британських рук.
Китайські правителі почали усвідомлювати наслідки торгівлі опіумом для їхньої країни. У соціальному плані виникла проблема, оскільки десятки мільйонів китайців стали залежними від опію, тоді як опійний бізнес спричинив значну корупцію. На економічному рівні справи теж не йшли добре. Прибуток від торгівлі чаєм швидко згасав від опію.
Заборона на продаж опіуму
Зважаючи на таку жахливу ситуацію, імператор Дауан вирішив вжити заходів, заборонивши продаж опіуму в 1839 році. Щоб покласти край споживанню опію і корупції, яка породила його торгівлю, Дауан поставив одного з найефективніших чиновників, Лін Хсе Цу.
Сам Лін надішле королеві Вікторії лист із попередженням про аморальне ставлення британців, оскільки, поки вони торгували опіумом у Китаї, у Великобританії його продаж заборонявся. Незважаючи на перехоплення листа, в кінцевому підсумку оприлюднений завдяки газеті The Times.
Твердо відданий своїй місії, Лін вимагав, щоб британські торговці людьми доставляли всі партії опію. Враховуючи відмову торговців людьми, британські кораблі були відрізані і загалом спалено 20 000 скринь з опіумом. Британські втрати оцінювались у 5 мільйонів фунтів стерлінгів.
Перша опійна війна
Цей інцидент змусив британське військове втручання в Китай, оскільки вільна торгівля Великої Британії опинилася під загрозою. У період між 1839 і 1842 рр. Британцям вдалося перемогти Китай у так званій Першій опіумній війні. Нанкінський договір підтвердив кінець війни, і її основними наслідками були:
- Відкриття п'яти великих китайських портів для торгівлі.
- Гонконг став британською колонією.
- Китай повинен був оплатити економічні витрати на війну та компенсувати торгівлю людьми.
- Скасування тарифів.
Друга опійна війна
Однак перша опіумна війна не буде єдиним конфліктом між Китаєм та Великобританією. Так, з 1856 по 1860 рік проходила Друга опіумна війна, також мотивована комерційними інтересами. Таким чином, у Китаї опій продовжував бути незаконним, тоді як китайці продовжували зберігати важливу таємницю щодо міжнародної торгівлі. З цієї причини Велика Британія намагалася переглядати Нанкінський договір. Але китайці відхилили британські пропозиції, і почалася Друга опіумна війна.
З цієї нагоди Великобританії вдалося втягнути у конфлікт Францію, Росію та США. В умовах такої потужної міжнародної коаліції та імператора Сяньфенга, який намагався покласти край повстанню Тайпін у власній країні, перемога знову впала на сторону іноземних держав.
Друга опійна війна закінчилася новими перевагами для переможців (Великобританія, Франція, Росія та США). Наслідки були наступними:
- Відкриття нових портів для торгівлі.
- Комерційні кораблі могли плавати через річку Янцзи.
- Китай повинен був заплатити фінансову компенсацію за вартість війни.
- Торгівля опіумом була легалізована.
- Економічна компенсація купцям.
- Вільне пересування іноземних громадян на території Китаю.
- Більша релігійна відкритість для християн, які також могли придбати власність.
Іншим наслідком Опієвих воєн і торгівлі цим заводом стало створення Гонконгської Шанхайської банківської корпорації (HSBC) в 1865 р. Точно, метою такого банку, як HSBC, було управління прибутком, отриманим від торгівлі опіумом.