Взаємність полягає в тому, що влада країни надає іноземній особі чи компанії лікування на основі умов, запропонованих їх країною походження.
Іншими словами, взаємність означає, що дві або більше країн встановлюють подібні умови для торгівлі між собою. Наприклад, якщо країна А знижує тарифи на імпорт продовольства до країни Б, вона буде робити те ж саме щодо імпорту продовольства країни А.
Однак слід зазначити, що взаємність зустрічається не лише у комерційних відносинах, а й у дипломатичних. Наприклад, два уряди можуть домовитись про сприяння мобільності людського капіталу. Таким чином, вони зменшують вимоги до громадян однієї країни їхати на роботу в іншу.
Ще один момент, який слід взяти до уваги, - це те, що взаємність не обов’язково негайна. Тобто одна сторона може в односторонньому порядку надати вигоду іншій, не очікуючи відразу відплати. Наприклад, одна країна може знизити свої тарифи до іншої без попередньої домовленості. Таким чином, у майбутньому він сподівається, що його партнер зробить те саме або погодиться на переговори про угоду про вільну торгівлю.
Слід також зазначити, що взаємність можна розуміти як неформальний обмін.
Приклад взаємності
Уявімо випадок двох країн, X та Y, на різних континентах світу, але обидві мають щось спільне → Вони відчувають загрозу з боку тієї самої нації, яку ми будемо називати Z.
Президент нації Х вважається авторитарним і готовий змінити конституцію, щоб бути переобраним. Зіткнувшись з цим наміром, люди демонструють проти, на що уряд реагує жорсткими репресіями.
Правитель країни Y не такий авторитарний, як X, але він розглядає його як стратегічного союзника і висловлює свою підтримку спробі повалення.
Згодом Y стикається із загрозою з боку Z щодо підвищення тарифів на свою продукцію, якщо президент не призначить вибори після двадцяти років безперервної влади.
У цьому контексті, взаємністю за раніше висловлену підтримку, X підтримує Y. Потім обидві країни зміцнюють дипломатичні відносини та збільшують взаємний комерційний обмін.