Джон Фон Нойман був універсальним математиком та інженером, який працював у дуже різноманітних дисциплінах. Він народився в Будапешті, і його життя збіглося з першою половиною 20 століття.
Його єврейське походження ознаменувало його. Фактично, він відмовився від своєї кар'єри в Німеччині з приходом націонал-соціалізму до влади, щоб продовжувати свою інтелектуальну кар'єру в США. Там він здійснить успішну професійну та академічну кар'єру, яка була обірвана його ранньою смертю у віці 57 років.
Життя між двома континентами
Джон фон Нойман народився 28 грудня 1903 року в Будапешті (Угорщина), на той час частиною Австро-Угорської імперії. Його оригінальне ім’я було Янош, на честь єврейського походження своєї родини. Префікс Von - що німецькою мовою стосується володіння дворянським титулом - був доданий у 1913 році. Того року імператор Франц Йосип призначив свого батька, директора одного з головних угорських банків, лицарем за економічні заслуги.
Джон продемонстрував чудові подарунки та здібності змалку. Всього у шість років він почав вивчати різні мови та виявляв незвичну цікавість до історії. З десяти років він також почав досягати успіхів у математиці. Насправді він був видатним студентом Лютеранського коледжу, який він закінчив.
У 1919 р. Перша світова війна закінчилася поразкою та розпадом Імперії. Це ознаменувало народження Угорщини як суверенної держави та тріумф на кілька місяців комуністичної революції, яка намагалася наслідувати російську революцію. У цьому контексті сім’я залишила країну та поїхала до Австрії. Вони повернуться лише через два роки, у 1921 році.
Джон продемонстрував свої інтелектуальні здібності одночасно навчаючись у двох університетах. З одного боку, він вивчав математику в Будапештському університеті, за дисципліною, в якій він здобув ступінь доктора наук у 1926 році. З іншого, він закінчив, в 1925 році, хімічну техніку в Федеральній політехнічній школі Цюріха, Швейцарія.
Фон Нойман у Геттінгені та вплив Гільберта
У 1925 р. Фон Нойман переїхав до Геттінгена, одного з нервових центрів вивчення математики. Там він працював над основами математики та квантової механіки, під наглядом Гільберта, до 1927 року. У цьому середовищі він розвинув роботу, яка встановила би його як одного з найбільших математиків усіх часів. Як і його вчитель Гільберт, він хотів досягти "метаматематичної" теорії, здатної продемонструвати узгодженість будь-якої формальної системи.
На цьому етапі він також був плідним автором статей про під'ядерну фізику. Тоді ж одна з його фундаментальних ідей почала формуватися в статті, представленій у 1927 р. У журналі "Mathematische Annalen". Ця ідея була теорією ігор
Стрибок до США
У 1929 році, в рік катастрофи, він одружився з Марієттою Ковесі, але не раніше, ніж прийняв католицьку віру. Шлюб тривав недовго, оскільки в 1937 році вони розлучилися. Незабаром, у 1930 році, його запросили в Принстон, де він пробув до 1933 року. Незважаючи на міцну підготовку та великі знання, він не виділявся своїми педагогічними навичками. Його швидке мислення завадило багатьом його учням, які не змогли піти за ним. Однак із відкриттям Інституту перспективних досліджень фон Нойман став одним із перших його професорів.
З приходом до влади націонал-соціалізму він вирішив повністю відмежуватися від академічної посади в Німеччині. Відтоді він зосередив свою професійну кар'єру в США, чого досяг, провівши кафедру в Принстоні до кінця своїх днів.
Час пишноти, обірваний хворобою
Протягом десятиліття 40-50-х років його престиж піднімався. В результаті він досяг важливих посад у різних галузях. У 1940 році він був членом Науково-консультативного комітету в Абердінській дослідницькій лабораторії балістики, штат Массачусетс. Незабаром після цього, консультантом у Науковій лабораторії Лос-Аламос, де він брав участь у "Манхеттенському проекті" з Енріко Фермі. Нова модель комп’ютера взяла на себе EDVAC (електронний дискретний змінний комп’ютер). Наприкінці Другої світової війни він співпрацював у створенні калькулятора EDVAC та в інших розробках комп'ютерних технологій.
Зіткнувшись з таким проявом навичок, у поєднанні з його відразою до комунізму, уряд США призначив його членом Комітету авіаційних наукових консультантів, Комісії з атомної енергії (АЕС) і радником ЦРУ.
Однак на піку своєї слави і лише 53 років, 28 грудня 1957 року, той єврей, який втік з тоталітарної Європи, помер. Причина - рак кісток, який він не зміг подолати.
Джон фон Нойман: теоретичні та практичні внески
Протягом свого не такого тривалого життя фон Нойман зробив численні теоретичні та практичні внески в різні галузі, від логіки до квантової механіки, через військові науки і, звичайно, економіку. І він мав більш ніж помітний вплив на американську політичну владу.
Він розробив стратегію взаємозабезпеченого знищення як набір стратегій, спрямованих на уникнення руйнувань ядерною війною. За логікою однією з головних його ідей було визначення порядкового номера. У політиці він визначив себе "жорстоко антикомуністичним і набагато мілітаризмішим, ніж зазвичай", що змусило його працювати і теоретизувати різні аспекти "холодної війни".
Теорія ігор
Один з найцікавіших його внесків був зроблений саме на найпрестижнішій стадії. Те, що відоме як теорія ігор, - це область прикладної математики, яка використовує моделі для вивчення взаємодій у формалізованих спонукальних структурах (або іграх).
Він народився як інструмент економічної науки, щоб пояснити, як люди поводяться під час прийняття рішень. Однак він використовується в багатьох інших науках і дисциплінах: біології, соціології, психології, філософії та інформатиці.
Назва теорії ігор походить від книги "Теорія ігор та економічна поведінка", опублікованої на початку 1940-х років Джоном фон Нейманом та Оскаром Моргенштерном. Метою було визначити математичними термінами, як люди поводяться, коли вони перебувають у ситуації, яка може призвести до спільного використання чи отримання чогось. Тому теорія застосовується до нескінченної кількості більш-менш складних сценаріїв - від гри в шахи до того, як регулюється ринок для економічних обмінів.