Роберт Оуен був теоретиком та активістом трудових та соціальних прав. Його вважають батьком англійської лейбористів та кооперативізму. Він захищав співпрацю та братерство для зменшення соціальної нерівності в умовах революції та класової боротьби. З цієї причини марксисти визначили його як утопічного соціаліста.
Роберт Оуен народився в Ньютоні (Уельс) 14 травня 1771 року і помер у цьому ж місті в 1858 році. Він був шостим із семи дітей. Його батько був торговцем обладнанням, який також працював місцевим начальником пошти, а мати походила з однієї з процвітаючих фермерських сімей Ньютауна.
З юних років працював помічником у магазині в Лондоні. Лише через десять років, у віці 20 років, він уже керував текстильною фабрикою в англійському місті Манчестер. Це перше ділове підприємство мало успіх. Це дозволило йому придбати прядильну компанію New Lanark у Шотландії в 1799 році.
Його мислення завжди було дуже тісно пов’язане з його досвідом роботи спочатку як працівника, а потім як керівника галузі. Він дійшов висновку, що модель саморобної людини, яку теоретизували економісти, є абстракцією. Натомість він стверджував, що умови навколишнього середовища неминуче впливають на людей.
З цієї причини він захищав побудову соціального, економічного та політичного середовища на службу людям. Тільки таким чином можлива справжня рівність можливостей у новому суспільстві, що виникло внаслідок промислової революції.
Його реформізм та протидія ідеї класової боротьби ознаменували історію англійського соціалізму. Як згадував Сідні Вебб на конгресі лейбористської партії 1923 року: "Ми повинні пам'ятати, що основоположником англійського соціалізму був не Карл Маркс, а Роберт Оуен, і що Роберт Оуен проповідував не класову боротьбу, а доктрину людського братерства".
Фабрична модель Роберта Оуена
Валлієць застосував свої ідеї на практиці в управлінні прядильними фабриками New Lanark. Проект розпочав свою діяльність 1 січня 1800 р. З самого початку він став взірцем завдяки впровадженню нової техніки, хороших зарплат, здорових будинків та будівництву фабричного розплідника. Крім того, частина промислових прибутків призначалася поліпшенню умов життя робітників.
Незважаючи на витрати на новаторський проект, реальність полягала в тому, що Оуен отримав величезні прибутки. Це дозволило йому успішно протистояти протестам інших партнерів, бачачи більш звичне управління. У 1813 р. Їх замінили люди більш відкритого і прогресивного характеру, серед яких філософ Джеремі Бентам. Протягом першої половини XIX століття проект здобув помітну славу завдяки відвідуванням спостерігачів та дослідників.
Запобігання безробіття та збільшення доходів працівників
Економічний успіх його компанії контрастував з економічною кризою, яка вразила Англію. Високий рівень безробіття та збільшення соціальних заворушень змусили Оуена розглянути питання про узагальнення свого проекту.
На його думку, було лише три можливості поліпшити загальне економічне становище країни. Перший: різке зменшення використання механічної енергії. Друге: загибель мільйонів людей для відновлення рівноваги. Третє: знайти професію, вигідну для бідних та безробітних, яким повинна бути підпорядкована механічна робота, замість того, щоб замінювати їх машинами. Очевидно, Оуен схилявся до третього.
Програма містобудування Роберта Оуена
Таким чином, у другому десятилітті століття він розробив свою ідеальну модель співіснування. Його проект базувався в обмежених громадах, колективно працюючи на полях і в майстерні. Крім того, це було б самодостатнім, з усіма необхідними послугами всередині. Вперше Оуен виставив цей план у 1817 р. У доповіді Комітету допомоги бідним.
Модель, запропонована Оуеном, полягала у створенні поселення приблизно 1200 людей. Він був би оточений прибудовою, оточеною між 400 і 600 гектарами землі. Міське ядро було б побудовано з великої будівлі на площі з громадськими кухнями та їдальнями. Однак у нього були б приватні сімейні квартири. Діти будуть із сім'єю до досягнення ними трьох років. Згодом їх буде доручено громаді, але без втрати контакту з батьками. Трохи осторонь між гаєм були б розташовані лабораторії та галузі.
Більш детально план був виконаний у 1820 р. У звіті Роберта Оуена округу Ланарк. Ця пропозиція Оуена є першим сучасним містобудівним планом, розробленим у цілому, від політико-економічних приміщень до програми будівництва та фінансового бюджету.
Нарис у США
Після безуспішних спроб розпочати свій проект бізнесменами чи урядами різних країн, Роберт Оуен вирішив поїхати до США. Мотивований кооперативною традицією в цій країні, він заснував там кооперативну громаду. У 1825 році він купив 12 000 гектарів землі в штаті Індіана за 190 000 доларів.
Місто було перейменовано в Нову Гармонію і привернуло увагу особистостей та інтелектуалів, таких як Вільям Маклюр. Однак різні незгоди призвели до відокремлення груп дисидентів, які заснували власні громади. Оуен залишив колонію в 1828 році, залишивши управління своїми синами. Водночас ініціативи послідовників Оуена в Орбістоні в Шотландії та в Ралахіні в Ірландії також зазнали невдачі.
Після повернення до Великобританії його ідеї були заборонені. Незважаючи на це, він залишався активістом просування кооперативів та соціальних та трудових прав. Водночас він дедалі більше виступав за участь державного управління у зменшенні соціальної нерівності.
Утопічний і немарксистський соціалізм
Роберт Оуен - один з основних представників так званого утопічного соціалізму. Цей термін був придуманий Марксом та Енгельсом, щоб протиставити його своїм теоріям, які вони назвали науковим соціалізмом.
Батьки марксизму підготували всіх тих немарксистських соціалістів цієї групи. Вони звинуватили їх у тому, що вони не базували свої пропозиції на науковому аналізі історичного розвитку та капіталістичної системи. З іншого боку, Оуен також не виступав за революційне насильство та класову боротьбу. На його думку, освіти, яка пропагує цінності солідарності та братерства, було б достатньо для того, щоб різні соціальні класи могли співпрацювати у побудові більш справедливого суспільства. Без сумніву, Роберт Оуен був спадкоємцем цінностей Просвітництва і твердо вірив, що люди можуть дати найкраще від себе, і що все, що потрібно, - це дати їм можливість та інструменти для демонстрації цього.
Його спадщина є основною для розуміння англійського соціалізму та лейбористської партії. Ця група завжди претендувала на спадкоємця думок Оуена та інших немарксистських соціалістів. Навпаки, більшість європейських соціалістичних партій прийняли основні передумови марксизму. Однак майже всі заперечують це, наприклад, німецька СПД чи іспанська PSOE.