Кобальт - це синьо-сірий метал, необхідний для виробництва акумуляторів для електронних елементів та електромобілів. Дефіцит землі та особливості використання пробуджують інтерес інвесторів та підвищують ціни.
Tesla і Apple є основними гравцями на цьому ринку, за ними йдуть усі виробники смартфонів, комп’ютерів та інших пристроїв. Технологія - це сьогодення та майбутнє суспільства, тому використання кобальту ставить його на межі всіх інвесторів та виробників, які бачать у цьому матеріалі нове блакитне золото.
Характеристики, які роблять кобальт особливим
За даними Інституту розвитку кобальту (CDI), світовий видобуток у 2017 році становив 123000 тонн, що на 2,4% менше, ніж у попередньому році.
Зазвичай він міститься в поєднанні з нікелем, і в Марокко існує лише одна ексклюзивна шахта кобальту, решта видобувається вторинним способом при видобутку нікелю або міді.
50% кобальту залишає шахти в Демократичній Республіці Конго, хоча 43% рафінованого кобальту виробляється в Китаї, де знаходиться більшість заводів, які використовують його для виробництва електронних пристроїв.
Майже третина світового виробництва перебуває в руках Glencore, яка контролює видобуток і видобуток у Конго, а за нею йдуть інші компанії, такі як China Molybdenum або Eurasian Resources Group.
Підвищена цінність кобальту
Застосування кобальту дуже специфічне, в даний час виробники акумуляторів домінують на ринку, і важко знайти нових клієнтів.
45% запасів кобальту використовується у виробництві літієвих батарей.
Оголошення в 2016 році про те, що Tesla шукає дешевші та ефективніші електромобілі з використанням кобальту в акумуляторах, змусило цей метал зацікавити інвесторів, які роблять ставку на його придбання. Цей факт вказував на дефіцит пропозиції проти попиту, який слід було очікувати, і почався ціновий міхур.
Зіткнувшись з цією новиною, уряд Китаю вирішив придбати 5000 тонн у 2017 році, а ще 6000 тонн придбали інвестиційні фонди. Іншими словами, в даний час близько 9% світових запасів кобальту відсутня на ринку. Це збільшення попиту та труднощі розширення пропозиції піднімають ціни на метали.
Вона зросла з 25 000 доларів за тонну у вересні 2016 року до 93 750 доларів у квітні 2018 року. Вартість кобальту майже вчетверо зросла лише за півтора року.
Суперечки та майбутнє кобальту
Ще одним суперечливим елементом кобальту є його видобуток, оскільки більшість ферм знаходяться в Республіці Конго, країні, що конфліктує з корумпованою правовою та політичною системою, умови праці жахливі, а експлуатація дітей перевищує 40 000 дітей, за даними Amnesty International та ЮНІСЕФ, тому деякі технологічні компанії, які використовують кобальт, вжили заходів для контролю цієї ситуації, хоча вона продовжує тривожити і піддає постачання металу ризик.
В даний час на електричний автомобіль припадає 1% автомобільного ринку, тобто за рік продається понад 1500 мільйонів смартфонів, і ми вже зазнали вертикального зростання цін. Ринок електричних автомобілів зросте до 40% автомобілів у 2050 році, а попит на кобальт для його акумуляторів злетить, що буде? Чи зможуть виробники настільки збільшити виробництво, щоб задовольнити ринок? Чи доведеться шукати альтернативи кобальту? Ціни будуть продовжувати швидко зростати або вони стабілізуватимуться? Чи зростуть ціни на кінцеву продукцію, що містить цей матеріал?
На даний момент досліджуються нові райони, де можна видобувати так зване синє золото та нові методи з нікелю та міді, як виявив Міжнародний інститут кобальту.