Митний союз є комерційним договором, який повністю виключає тарифи між країнами-членами та встановлює спільну зовнішньоторговельну політику.
Як і інші фази економічної інтеграції, митний союз має на меті скористатися ефективністю, що випливає з міжнародного поділу праці. Таким чином, споживачі країн-членів бачать збільшення асортименту доступної продукції без необхідності сплачувати тарифи.
Крім того, з боку пропозиції виробники бачать, як ринок, на який вони спрямовують своє виробництво, стає ширшим.
Крім того, митний союз також передбачає уніфікацію зовнішньоторговельної політики. За допомогою цього заходу домагається, щоб продукція, що не входить до союзу, не надходила до країни, яка платить тариф, а потім експортувалась до іншої країни блоку, де тариф вищий, без сплати податків.
Слід зазначити, що за відсутності митного союзу кожна країна повинна встановити прикордонний контроль, щоб запобігти надходженню товарів з країн, з якими вони не мають торгових угод.
Створення митного союзу робить цей контроль непотрібним. Таким чином, ресурси такого типу заходів не повинні витрачатися серед країн-членів, оскільки всі вони матимуть однакову зовнішньоторговельну політику.
Ще одне питання, на яке слід звернути увагу, полягає в тому, що митний союз передбачає лише безкоштовний транзит товарів між членами. Якщо такі фактори виробництва, як праця та капітал, включені у цю свободу пересування, ми говоримо про спільний ринок.
Приклад митного союзу
Хоча ступінь інтеграції вища, Європейський Союз (ЄС) також є митним союзом. Країни-члени не мають тарифів або будь-якого іншого виду бар'єрів для торгівлі всередині союзу, а політика зовнішньої торгівлі є загальною.
У цьому сенсі такі угоди, як Трансатлантична зона вільної торгівлі (TTIP) між ЄС та США, обговорюються спільно між усіма країнами союзу, вимагаючи ратифікації кожної з них.
Іншими прикладами митних союзів є Митний союз Південної Африки, до якого входять Ботсвана, Лесото, Намібія, ПАР та Свазіленд; або Меркосур, до якого входять Аргентина, Уругвай, Бразилія, Парагвай, Болівія та Венесуела.